José Alberto Lizana
EditorHoy en día, el ratón es un periférico totalmente estandarizado, pero en sus inicios fue objeto de intensos debates... incluso entre leyendas de la industria tecnológica. Así lo relata Paul Allen, cofundador de Microsoft, en su libro de memorias Idea Man (2011), donde detalla uno de los enfrentamientos más curiosos que tuvo con Steve Jobs: la cantidad de botones que debía tener un ratón.
La anécdota se remonta a principios de los años 80, cuando Allen visitó las oficinas de Apple en Palo Alto para conocer de primera mano el Macintosh, con su revolucionaria interfaz gráfica que estaba desarrollando la compañía. Microsoft ya había mostrado interés en llevar Word y Excel al nuevo sistema de Apple, pero durante ese encuentro, surgió el desacuerdo.
Apple apostó por el concepto que no acabó triunfando
Paul Allen comentó que su compañía planeaba lanzar un ratón para Microsoft Word y fue entonces cuando Jobs quiso mostrar el prototipo de ratón que Apple estaba desarrollando... con un único botón. El cofundador de Microsoft no tardó en expresar su escepticismo. “Creo que sería mejor con dos botones”, sugirió Allen.
Pero Jobs no estaba de acuerdo. Según Allen, la respuesta fue tajante:
Sabes, Paul, esto se trata de simplicidad frente a complejidad. Y nadie necesita más de un botón en un ratón
Allen insistió:
Pero Steve, la gente tiene más de un dedo, y habrá cosas que también querrán hacer con el botón derecho
Jobs, fiel a su filosofía de diseño minimalista, negó con la cabeza. Para él, el diseño debía centrarse en eliminar toda fricción posible. Microsoft, en cambio, apostaba por un enfoque más funcional que equilibrara simplicidad y potencia.
Pese a la convicción de Allen, el ratón de Microsoft no fue un éxito inmediato. Tenía un precio más bajo que el de la competencia, pero no conseguía venderse bien. En su libro, Allen recuerda cómo Jon Shirley, entonces CEO de Microsoft, llegó a comentar que tenían “almacenes enteros llenos de ratones” acumulados.
En ese momento parecía que Jobs tenía razón. Pero el tiempo acabaría demostrando lo contrario.
Con el lanzamiento de Windows en 1985, Microsoft consiguió que su interfaz gráfica se convirtiera en la más utilizada a nivel mundial. Y con ella, el ratón con dos botones empezó a cobrar sentido. Su botón derecho permitía abrir menús contextuales que aumentaban la productividad del usuario, convirtiéndose en una herramienta clave para el ecosistema Windows.
Hoy en día, el ratón con doble botón es un estándar global. La mayoría de ratones en el mercado adoptan esta configuración por la utilidad que ofrece. Incluso en plena era táctil, sigue siendo indispensable en el trabajo de oficina, diseño, programación y videojuegos.
Y Apple tuvo que rectificar. En el año 2005, después de veintidos años apostando por los ratones de un solo botón, la compañía lanzó el 'Mighty Mouse' que contaba con más de un botón. Aquí se le daba finalmente la razón a Allen en esta discusión con Jobs.
Este ratón ofrecía hasta cuatro botones programables de forma independiente que afirmaba que no comprometía "la simplicidad para los usuarios que prefieren solo un ratón de un solo botón". Además, también integraba una "ingeniosa" bola de desplazamiento para ir en cualquier dirección en una página y con un precio de 49 dólares.
"Mighty Mouse es el primer ratón de varios botones que conserva la simplicidad de un ratón de un solo botón, y se puede utilizar como un ratón de uno o varios botones dependiendo de la preferencia del usuario" afirmaba Apple tras terminar claudicando a favor de lo que la comunidad de usuarios veía como lo mejor.
En la actualidad el Magic Mouse es el ratón que tenemos en el mercado. Aunque visualmente solo cuenta con un botón como tal, se puede configurar para poder abrir los menús secundarios al pulsar en el lado derecho como si de un segundo botón se tratase.
La discusión entre Jobs y Allen es una muestra más de cómo una simple decisión de diseño puede reflejar dos formas opuestas de ver la tecnología. Una basada en la simplicidad absoluta; otra, en la versatilidad. Al final, ambas coexistieron. Y, como en muchos capítulos de la historia de la informática, fue el usuario quien decidió qué botón apretar.
En Genbeta | "Es una historia inventada": Steve Wozniak cuenta la verdad detrás de la creación de Apple con Steve Jobs
Ver 2 comentarios